Immanuel Wallerstein, fundador de la perspectiva crítica del "análisis del sistema-mundo", ha devenido uno de los intelectuales más relevantes de la actualidad. Esta perspectiva totalizante de la historia y de la situación presente del moderno capitalismo se ha edificado recuperando las tradiciones del pensamiento social crítico de los últimos 150 años, y en primer lugar la obra de Karl Marx, junto con los más recientes desarrollos de las ciencias naturales, en especial la Teoría del Caos de Ilya Prigogine. Wallerstein, lejos de inscribirse en la corriente voluntarista de izquierdas que hace décadas anuncia "el fin del capitalismo" sin aportar mayores precisiones, hace un análisis minucioso sobre la decadencia del foco de irradiación del capitalismo mundial en nuestros días: Estados Unidos. "La economía-mundo ha estado en un prolongado estancamiento desde la década de los setenta", afirma y demuestra Wallerstein, quien subraya que los atentados en Nueva York del 11 de septiembre de 2001 no fueron "la causa fundamental de las dificultades en la economía de Estados Unidos, aunque sí la exacerbaron". Asimismo, el autor lúcidamente señala las dificultades actuales y las posibilidades futuras de las izquierdas, a las que caracteriza como "en período de transición".
